Thinking Like a Political Scientist

Á hverju ári ganga tugþúsundir nemenda með áhuga á stjórnmálum í gegnum ákveðna eldskírn: þeir sitja námskeið í rannsóknaraðferðum. Mörgum finnst efnið leiðinlegt eða ruglingslegt, og ekki að ástæðulausu. Flestar hefðbundnar kennslubækur um rannsóknaraðferðir draga ekki fram mikilvægustu hugtökin og spurningarnar. Þess í stað eru þær fullar af þurrum, tæknilegum skilgreiningum og leggja mikla áherslu á tölfræðilega greiningu en gera öðrum gagnlegum aðferðum lítil skil.

Þessi nálgun dregur ekki aðeins úr ánægjunni sem námskeiðið gæti veitt heldur kemur einnig í veg fyrir að nemendur tileinki sér þá færni sem þeir þurfa til að takast á við fjölbreyttar rannsóknir á markvissari og merkingarbærari hátt. Christopher Howard byggir á meira en áratugarreynslu sinni af kennslu í rannsóknaraðferðum og beitir bæði kímni og hagnýtri visku til að glæða þetta oft þurra viðfangsefni lífi. Jafnframt kennir hann verðandi stjórnmálafræðingum þá lykilfærni sem þeir þurfa til að lesa birtar rannsóknir af meiri skilningi og vinna betri rannsóknir sjálfir.

Fyrri hluti bókarinnar fjallar um þrjár grundvallarspurningar stjórnmálafræðinnar: Hvað gerðist? Hvers vegna? Hvaða máli skiptir það? Í síðari hlutanum sýnir Howard hvernig svara má þessum spurningum með því að velja viðeigandi rannsóknarsnið, velja tilvik og nota töluleg gögn og skrifleg skjöl sem heimildir. Með dæmum úr bandarískri og samanburðarstjórnmálafræði, alþjóðasamskiptum og opinberri stefnumótun varpar Thinking Like a Political Scientist ljósi á algengustu áskoranirnar sem stjórnmálafræðingar standa frammi fyrir. Í lok hvers kafla eru æfingar sem gera nemendum kleift að þjálfa sig í að takast á við þessar áskoranir.

Each year, tens of thousands of students who are interested in politics go through a rite of passage: they take a course in research methods. Many find the subject to be boring or confusing, and with good reason. Most of the standard books on research methods fail to highlight the most important concepts and questions. Instead, they brim with dry technical definitions and focus heavily on statistical analysis, slighting other valuable methods.

This approach not only dulls potential enjoyment of the course, but prevents students from mastering the skills they need to engage more directly and meaningfully with a wide variety of research. With wit and practical wisdom, Christopher Howard draws on more than a decade of experience teaching research methods to transform a typically dreary subject and teach budding political scientists the critical skills they need to read published research more effectively and produce better research of their own.

The first part of the book is devoted to asking three fundamental questions in political science: What happened? Why? Who cares? In the second section, Howard demonstrates how to answer these questions by choosing an appropriate research design, selecting cases, and working with numbers and written documents as evidence. Drawing on examples from American and comparative politics, international relations, and public policy, Thinking Like a Political Scientist highlights the most common challenges that political scientists routinely face, and each chapter concludes with exercises so that students can practice dealing with those challenges.