Human Exhibitions

Frá áttunda áratug 19. aldar og fram á annan áratug 20. aldar voru haldnar í Danmörku meira en fimmtíu sýningar á svokölluðu framandi fólki. Þar var fjöldi fólks af asískum og afrískum uppruna hafður til sýnis til skemmtunar og „fræðslu“ fyrir almenning. Margar þessara sýninga fóru fram í dýragarðinum í Kaupmannahöfn. Þar voru reist sérstök „þorp“ þar sem karlar, konur og börn dvöldu, stundum mánuðum saman, og sviðsettu „daglegt líf“ sitt fyrir þúsundir forvitinna Dana.

Bókin byggir á einstökum heimildum sem nýlega fundust í skjalasöfnum í Kaupmannahöfn, þar á meðal ljósmyndum, skjölum og dagblaðagreinum. Þær varpa nýju ljósi á sýningarnar í Kaupmannahöfn og öðrum evrópskum borgum. Höfundur beitir nýlendufræðilegum og femínískum nálgunum við greiningu efnisins og veitir nýja innsýn í sviðsetningu sýninganna, daglegt líf fólksins sem haft var til sýnis, tengsl sýninganna víðs vegar um Evrópu og hugmyndir samtímans um kynþætti, vísindi, kyn og kynhneigð.

Human Exhibitions veitir innsýn í kynþáttahugmyndir þessa tíma og hefur að geyma viðtöl við afkomendur fólks sem haft var til sýnis. Þannig tengir bókin viðhorf og vísindi fortíðarinnar við áframhaldandi hrifningu nútímans af hinu „framandi“, sem og tungumál og dægurmenningu samtímans. Hún höfðar því til fræðafólks í félagsfræði, mannfræði og sagnfræði sem rannsakar kyn og kynhneigð, kynþætti, hvítleika og eftirlendufræði.

From the 1870s to the second decade of the twentieth century, more than fifty exhibitions of so-called exotic people took place in Denmark. Here large numbers of people of Asian and African origin were exhibited for the entertainment and ’education’ of a mass audience. Several of these exhibitions took place in Copenhagen Zoo, where different ’villages’, constructed in the middle of the zoo, hosted men, women and children, who sometimes stayed for months, performing their ’daily lives’ for thousands of curious Danes.

This book draws on unique archival material newly discovered in Copenhagen, including photographs, documentary evidence and newspaper articles, to offer new insights and perspectives on the exhibitions both in Copenhagen and in other European cities. Employing post-colonial and feminist approaches to the material, the author sheds fresh light on the staging of exhibitions, the daily life of the exhibitees, the wider connections between shows across Europe and the thinking of the time on matters of race, science, gender and sexuality.

A window onto contemporary racial understandings, Human Exhibitions presents interviews with the descendants of displayed people, connecting the attitudes and science of the past with both our (continued) modern fascination with ’the exotic’, and contemporary language and popular culture. As such, it will be of interest to scholars of sociology, anthropology and history working in the areas of gender and sexuality, race, whiteness and post-colonialism.